Entre un gala, dimanche, pour la feria de Casteljaloux et un concert, ce mardi soir, à la cathédrale de Bazas, Michel Etcheverry a pris le temps de se poser, lundi midi au restaurant de la salle Quintaou, à Anglet. « Il est bien l’endroit, là, non ? J’y chanterai à Noël à l’invitation de la Ville d’Anglet pour le repas des retraités, mon meilleur public (rires) ! »Michel Etcheverry, 66 ans, n’arrête jamais. Le chanteur basque le plus populaire dans… les Landes est en tournée permanente dans le grand Sud-Ouest : entre 100 et 120 dates par an, qui peuvent même le mener Outre-Atlantique où le natif d’Hélette a ses habitudes, du côté de Big Apple notamment.
« Je suis fidèle en amitié, et je ne sais pas dire non, confie l’ancien employé de banque devenu chanteur professionnel à la fin des années 80. En trente ans de chansons, je me suis créé un imposant carnet d’adresses et j’enchaîne les dates. En 2015, par exemple, je chanterai à New York pour les 30 ans de la société d’Artagnan d’Ariane Daguin. Je serai au printemps à San Francisco pour la 16e édition des fameux pique-niques, organisés par les Béarnais de Californie. Et le 11 octobre, je chanterai à Londres pour la Coupe du Monde de rugby. »
Michel Etcheverry le sait bien, lui, le féru de devises : « Nul n’est prophète en son pays. » Alors quand on lui fait remarquer – sans doute pour la énième fois – qu’il ne se produit pas beaucoup chez lui, au Pays basque, il sourit : « C’est ainsi, et je ne m’en offusque pas ! Jésus ne l’était pas chez lui à Nazareth ! Pensez donc, moi, Michel Etcheverry, modeste chanteur basque : mais si je peux lui ressembler, ça ne me dérange pas. »
Le Basque s’en sort d’une pirouette, comme toujours, l’œil malicieux. Mais enchaîne, avec plus de sérieux : « C’est vrai que j’ai débuté mes galas dans les Landes, où j’ai un public fidèle, j’y reviens toujours avec plaisir. J’ai fait vingt fois les fêtes de la Madeleine, un record. Je serai aux fêtes de Dax, jeudi midi, sur le parking couvert à côté du Meson, par amitié pour Jeannot Lescarboura (NDLR, l’ancien international de rugby, qui tient la fameuse bodega de Dax). Le soir je serai à la Romeria de Bardos. D’année en année, je me produis chez des gens – comme à la feria de Casteljaloux, à la foire aux chapons de Grignols, à la fête des vins de Madiran -, qui sont devenus de vrais amis ! »
Michel Etcheverry le clame haut et fort à défaut de la chanter depuis le sommet du Baigura : « Je ne vendrais pas mon âme pour faire du people ! Je viens de la terre des Pyrénées, et je compte bien y rester. La preuve, pour ce 25e album, j’ai reçu des propositions de chansons qui ne me correspondaient pas. Il faut que les chansons me ressemblent. »
Dans « Viens dans le Sud » (Agorila), titre du premier morceau signé Christophe Ithurritze, Michel Etcheverry invite son public à un voyage à travers les Pyrénées, 14 titres, dont onze sont inédits.
La chanson « Xiberoko lehoina », écrite par Manex Pagola, est très réussie. « Je suis fier que ce compositeur de renom m’ait réservé ce morceau en hommage à Pierre Etxahun, ce grand auteur souletin que j’ai eu la chance de connaître. Il ne l’a pas offerte à Pier-Paul Berzaitz ou Erramun Marticorena, non, mais à Michel Etcheverry, ça me touche ! »
L’amitié toujours, quand le ténor reprend pour terminer cet album, « Adichats », écrit par son ami dacquois et afición, feue le docteur Jean-Paul Delacroix. Amitié encore quand les Biarrots d’Oldarra assurent les chœurs sur « Dios te salve maria ». Ou cette magnifique chanson écrite par le papa de Jean-Loup Dabadie, Marcel Dabadie, il y a quelques années, « L’Autant ».
Pour ses prochains galas, accompagné par le fidèle multi-instrumentiste Michel Launay ou entouré de ses cinq musiciens, Michel Etcheverry pourra donc piocher dans un répertoire de plus de 150 chansons. « Des Palombes » à « Aupa BO » en passant par « Belles Pyrénées », « Les Fêtes de Mauléon » ou « M’endormir à Arcangues ». Un répertoire toujours adapté au lieu du gala. Et qui fait dire à cet amoureux des mots, en guise d’au revoir, « qu’il n’est pas toujours vain de faire du neuf avec du vieux ! »
